從1954年10月4日，前蘇聯(lián)發(fā)射了世界上第一顆人造衛(wèi)星開始，通信就成為它的一項重要職責，早期只是服務于國防或者專門機構(gòu)。隨著人類移動通信技術的進步，特別是人們對時刻在線的要求，比如在偏僻的旅游地、郵輪、飛機、還有自然災害等不同場景下的通信需求激增，透過堆積地面基站的方式保持通信已經(jīng)不能滿足需求，且在人跡罕至的地方部署移動通信基站并不經(jīng)濟，更何況地標面積的70%是海洋，于是大規(guī)模的衛(wèi)星通信構(gòu)想出現(xiàn)了。
（圖／翻攝自SpaceX 官方網(wǎng)站）
2015年，科技狂人馬斯克就提出了建設全球衛(wèi)星網(wǎng)絡的計劃，旨在通過衛(wèi)星提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務，命名為Starlink—星鏈，在計劃提出后不久就著手實施。星鏈計劃建設兩座星鏈系統(tǒng)。正在實施的是第一座星鏈，目標是向低軌空間發(fā)射11914顆衛(wèi)星，分兩階段實施，第一階段四千多顆衛(wèi)星要在2024年3月前發(fā)射其中一半，到2027年3月前全部發(fā)射完畢；同時第二階段7000多顆衛(wèi)星也會持續(xù)發(fā)射，計劃在2027年底前全部發(fā)射完畢，目前第一座星鏈已發(fā)射近2000顆衛(wèi)星。更加宏偉的是第二座星鏈，預計要發(fā)射30000顆衛(wèi)星，現(xiàn)已向美國相關機構(gòu)提出申請。加上世界各地的政府和公司的類似計劃，屆時，整個地球?qū)换ヂ?lián)網(wǎng)通信衛(wèi)星包裹起來。
互聯(lián)網(wǎng)通信衛(wèi)星的基本性能 圖片來源：MIC資策會
由于近幾年低軌衛(wèi)星技術上的突破與星鏈計劃等項目逐步實現(xiàn)，衛(wèi)星發(fā)射的價格下降了90%還多。僅從數(shù)量上來看，Starlink項目發(fā)射的衛(wèi)星數(shù)量遠遠超過了世界上任何一國發(fā)射的衛(wèi)星數(shù)。以往全球衛(wèi)星寬帶通訊難以突破30億美元的規(guī)模（主要集中在衛(wèi)星電池應用），市場瓶頸將被突破，大規(guī)模部署衛(wèi)星成為可能，預期將帶動整個通訊型態(tài)的轉(zhuǎn)變。
根據(jù)Starlink公布的收費標準，除了收發(fā)設備，每個用戶的月費用約為80美元，約為傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)服務商價格的2倍左右，但Starlink具有“移動”方面的優(yōu)勢，可以在任何可以“看到”衛(wèi)星的場景使用，比如在郵輪中，80美元可能只夠幾小時或2天左右的網(wǎng)費。鑒于其蘊含的商業(yè)潛力，有關機構(gòu)預測， Starlink至2025年的營運規(guī)模就預估可達300億美元。
另一家運營衛(wèi)星網(wǎng)絡通信的公司Oneweb，預計在今年開始商業(yè)試運行；在馬斯克提出星鏈計劃的一年之后，憑借火箭發(fā)射技術的積累，中國航天科技和航天科工集團分別發(fā)起 “鴻雁星座”和“虹云工程”，并于2018年發(fā)射了首顆實驗衛(wèi)星，已經(jīng)投入試運行，同時還提出了超過1萬顆的類似星鏈計劃。
互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星營運商除了陸上服務，也將擴展至航空、海上甚至太空的全覆蓋場景；消費端的直接連接使用外，也將擴展至企業(yè)與政府使用，可望帶動更多應用的興起。
